Disposer d’un petit capital pour renouveler son stock, développer son commerce ou faire face aux dépenses liées à son activité reste un défi pour de nombreuses femmes entrepreneures. À Sotouboua, la New Africa Foundation (NAF), en partenariat avec CECO-COOP, apporte une réponse concrète à cette difficulté à travers un mécanisme de financement solidaire destiné aux femmes organisées en groupements. Un appui qui suscite déjà un intérêt bien au-delà des bénéficiaires initialement ciblées.

Dans les marchés, les ateliers et les petits commerces, elles sont nombreuses à entreprendre avec des moyens limités. Certaines vendent des produits alimentaires, d’autres exercent des activités commerciales ou artisanales. Malgré leur détermination, beaucoup peinent à faire évoluer leurs affaires, faute de ressources financières suffisantes. Le manque de capital les oblige parfois à limiter leurs achats, à réduire leurs ambitions ou à fonctionner au ralenti.

C’est à cette réalité que la New Africa Foundation (NAF), partenaire financier de CECO-COOP, entend apporter une réponse. À travers cette initiative, les femmes exerçant des activités génératrices de revenus peuvent désormais accéder à un appui financier compris entre 30 000 et 50 000 francs CFA. Le dispositif est mis en œuvre par CECO-COOP, la structure de microfinance de CECO.

L’approche repose sur la solidarité. Les bénéficiaires doivent se constituer en groupes de cinq femmes, suivre une formation et ouvrir un compte auprès de CECO-COOP pour accéder au financement. Une formule qui privilégie l’organisation collective et la responsabilisation des bénéficiaires.

Un financement attendu, un besoin plus important que prévu

Pour la plupart, les femmes ciblées sont déjà organisées au sein de Groupements villageois d’épargne et de crédit (GVEC). Mais cette organisation ne suffit pas toujours à répondre à leurs besoins de financement. Avec des ressources souvent modestes, elles peinent à mobiliser les fonds nécessaires pour renforcer leurs activités.

Selon les responsables du projet, ce sont d’ailleurs les femmes elles-mêmes qui ont approché la structure depuis environ un an pour solliciter un accompagnement adapté à leurs réalités. Les échanges et les études de faisabilité ont ainsi permis de rechercher, avec elles, des modalités de financement et de remboursement accessibles.

L’ampleur de la demande confirme l’urgence de cette préoccupation. Alors que 30 groupements de cinq femmes, soit 150 bénéficiaires potentielles, étaient initialement attendus, plus de 55 demandes ont finalement été recensées.

Un écart révélateur : l’intérêt exprimé dépasse largement les prévisions du dispositif. La cagnotte disponible ne permettra malheureusement pas de satisfaire toutes les sollicitations.

Mme Assi Pélagie, directrice exécutive et responsable du projet NAF à CECO-COOP, souligne que les demandes restent nombreuses à Sotouboua, sans compter celles enregistrées dans l’autre localité également ciblée par l’initiative. Une situation qui met en évidence l’importance des besoins de financement au sein de cette catégorie d’entrepreneures.

Un remboursement pensé au rythme des activités des femmes

L’une des particularités du dispositif réside dans son mécanisme de remboursement. Le financement est accordé pour une période de six mois, avec une contribution initiale du groupement correspondant à 10 % du montant sollicité.

Concrètement, chaque groupe doit effectuer un dépôt de garantie de 3 000 francs CFA pour un financement de 30 000 francs CFA, ou de 5 000 francs CFA pour celui de 50 000 francs CFA.

Pour faciliter le remboursement, CECO-COOP a prévu un système de tontine à cotisations journalières. Les femmes peuvent ainsi contribuer à partir de 350 francs CFA par jour, afin de constituer progressivement les sommes nécessaires au remboursement des échéances.

Le principe est également solidaire : les membres du groupement partagent la responsabilité du remboursement. Dans chaque zone, une présidente est désignée pour faciliter le suivi des contributions, encourager la régularité des versements et accompagner les bénéficiaires dans le respect de leurs engagements.

Ce mécanisme est le résultat d’un travail préparatoire d’environ un an. Les études de faisabilité et les concertations ont permis de rechercher un équilibre entre les exigences du partenaire financier et les capacités réelles des femmes. Le projet est désormais opérationnel.

« Le besoin financier est réel dans nos activités »

Pour les bénéficiaires, cet accompagnement arrive à point nommé. Au-delà du montant accordé, il représente une possibilité de reprendre confiance, de renforcer leurs petites entreprises et de mieux préparer leur avenir économique.

Madame Tatake Kambre ne cache pas sa satisfaction. Pour elle, les difficultés d’accès au financement constituent une réalité quotidienne pour les femmes qui entreprennent avec peu de moyens.

« Le besoin financier est réel dans nos activités. Vous voyez l’affluence ici… Nous sommes reconnaissantes du geste d’accompagnement de la NAF et de CECO-COOP. Nous ferons les efforts nécessaires pour ne pas décevoir », fait-elle savoir.

Consciente que la pérennité du dispositif dépend aussi du sérieux des bénéficiaires, elle lance un appel à ses consœurs. Elle les encourage à ne pas attendre l’approche de la fin des six mois pour penser au remboursement. Selon elle, les contributions doivent être régulières et commencer dès les premiers jours.

Un engagement qu’elle considère comme une responsabilité collective, mais aussi comme une condition pour permettre à d’autres femmes de bénéficier, à leur tour, de ce type d’accompagnement.

Un partenariat à consolider pour élargir les opportunités

Derrière cette initiative se trouve la New Africa Foundation (NAF), dont le promoteur est Steven Beck. La fondation constitue le partenaire financier de CECO-COOP dans cette action destinée aux femmes entrepreneures.

L’enjeu dépasse donc la mise à disposition de petits montants. Il s’agit de construire un mécanisme de financement solidaire qui tienne compte des réalités économiques des femmes, de leurs capacités de remboursement et de leur volonté de développer leurs activités.

Toutefois, face aux plus de 55 demandes déjà enregistrées pour seulement 30 groupements initialement prévus, la question de l’élargissement du dispositif reste entière. Les besoins exprimés appellent à une mobilisation accrue des partenaires et à la recherche de ressources supplémentaires.

À Sotouboua, pour ces femmes qui entreprennent souvent avec peu, un financement de 30 000 ou 50 000 francs CFA peut représenter bien plus qu’une simple somme d’argent. Il peut permettre de renouveler un stock, de saisir une occasion commerciale ou de donner un nouvel élan à une activité jusque-là limitée par le manque de capital.

L’accompagnement de la NAF et de CECOCOOP apparaît ainsi comme une réponse concrète à une attente exprimée depuis plusieurs mois. Reste désormais à faire vivre cette solidarité dans la durée, par le respect des engagements et l’élargissement des possibilités de financement. Car soutenir une femme entrepreneure, c’est aussi contribuer à renforcer l’économie de son ménage et, au-delà, celle de toute sa communauté.

Aristide Kawele 

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